散熱器芯部應具有足夠的通流面積，讓冷卻液通過，同時也應具備足夠的空氣通流面積，讓足量的空氣通過以帶走冷卻液傳給散熱器的熱量。 同時還必須具有足夠的散熱面積，來完成冷卻液、空氣和散熱片之間的熱量交換。 管帶式散熱器是由波紋狀散熱帶和冷卻管相間排列經焊接而成。 與管片式散熱器相比，管帶式散熱器在同樣的條件下，散熱面積可以增加12%左右，另外散熱帶上開有擾動氣流的類似百葉窗的孔，以破壞流動空氣在散熱帶表面上的附著層，提高散熱能力。 按照散熱器中冷卻液流動的方向可以將散熱器分為縱流式和橫流式。縱流式散熱器在汽車發動機上使用極為廣泛。由于縱流式散熱器的散熱芯子垂直分布，芯子上下分別布置了上水室和下水室，因而高度尺寸比較大，在發動機罩蓋較低的轎車上布置比較困難。所以有些轎車上采用散熱器芯子水平布置，用左右兩側的水室代替傳統的上下水室結構，冷卻液左右流動就是所謂的橫流式散熱器。這種散熱器寬度尺寸較大，芯子正面有效面積增加10%，從而加大風扇尺寸，得到更多迎風面積，使氣流更為流暢。