金屬制件上的污物除動植物油外,   還有礦物油類如石油及其衍生物、機油、石蠟、潤滑油、瀝青等。另有灰塵、切削物、磨料、研磨膏、切削液指墳鹽跡等；對于固體油污,   主要依靠表面活性劑對金屬表面的浸濕和界面的吸附作用, 改變固體顆粒油污與金屬表面之間界面能,   降低相互之間的引力，使之分離。對于液體油污，主要靠表面活性劑的滲透和乳化作用。液體油污在金屬表面一般是鋪展的薄層油膜, 除油液滲透到表面與油膜之間,   對油污浸濕乳化而脫落下來。因此除油是一個復雜過程，伴隨了皂化、乳化、滲透、分散、溶解等多個作用過程的進行。